Станислав Улям родился 13 апреля 1909 во Львове, в семье известного адвоката Юзефа Уляма, который был потомком переселенцев из Венеции. Дед Станислава работал архитектором. Мать Уляма, Анна, происходила из Стрыя, была дочерью промышленника, занимавшегося металлургией, пишет ilvivyanyn.com.
Станислав рос настоящим вундеркиндом – увлекся теорией относительности Альберта Эйнштейна (разбирался в ней), с 10 лет читал книги по математике, в том числе произведения Анри Пуанкаре и Гуго Штейнгауза. Он учился в гимназии №7. Улям прочитал все романы Жюля Верна, интересовался астрономией и запомнил имена созвездий и их расстояние от земли.
В 1927 г. он записался во Львовскую Политехнику, чтобы иметь возможность посещать лекции известных математиков. В частности, увлекся лекциями профессора Казимира Куратовского о теории множеств. Юноша привлек внимание известных математиков – Станислава Мазура и Стефана Банаха. Он начал принимать участие в заседаниях Львовской математической школы в “Шотландской кофейне”.
Собираясь в кафе, математики имели привычку ставить разнообразные задачи и, по возможности, решать их. Свои идеи ученые записывали карандашом на мраморной поверхности стола. Это продолжалось до тех пор, как в 1935 г. жена Банаха не приобрела тетрадь, в которую начали заносить записи. Улям был автором более 40 задач, которые записали в тетрадь.
Шаги к олимпу
В 1927 г. молодой математик написал свою первую научную статью, которую через несколько лет опубликовал. Затем он начал выступать с докладами на международных конгрессах математиков, привлекая внимание известных ученых. В 1932 г. он защитил магистерскую работу. Улям посещал вузы в Вене, Цюрихе, Париже и Лондоне.
В течение 1929-1933 гг. он опубликовал около 30 собственных исследований и получил степень доктора. Два года спустя молодой математик начинает переписываться с известным ученым из США, Джоном фон Нейманом. С последним он в 1935 г. повстречался в Варшаве, принял приглашение американца работать в Принстонском институте. Улям несколько раз посещал Штаты, проходя стажировку в американских вузах, однако не мог остаться в стране без необходимого разрешения.
В 1938 г. Улям получил иммиграционную визу в США, а год спустя отправился за океан со своим младшим братом Адамом. Перебравшись в Штаты, Станислав получил возможность посещать лекции гениального Альберта Эйнштейна, познакомился с Норбертом Винером, Германом Вейлем и другими исследователями, которые были локомотивом мировой науки.
Манхэттенский проект
Станислав переехал в США, не подозревая, что почти через неделю после его отъезда с Родины, на Речь Посполитую вероломно нападет Германия и совсем скоро государство прекратит существование. Трагическая судьба ожидала и семью Уляма во Львове – отец и сестра ученого погибли в газовой камере концлагеря.
С 1940 г. он работал в Висконсинском университете в городе Мэдисон, где плодотворно взаимодействовал с С. Эвереттом в области теории групп. Ученый получил американское гражданство.
Судьбоносным для молодого ученого стал 1943, когда известный физик Ганс Бете предложил ему и другим ученым поработать над секретным проектом в Лос-Аламос, который получил название “Манхэттенский”. Суть этого проекта заключалась в создании нового вида оружия массового поражения, которого человечество еще не знало. Люди испытали ядовитые газы, мощные бомбы и снаряды, однако не остановились на достигнутом. США, с декабря 1941 г. вступившие в войну, желали создать оружие, не имеющее аналогов в мире, использовать его на поле боя, чтобы нанести врагу не только большие потери, но и сильно запугать.
В Лос-Аламосе Улям тесно сотрудничает с Энрико Ферми и Ричардом Фейнманом и непосредственно с Эдвардом Теллером. Ученые буквально жили на своих рабочих местах, приложили сверхчеловеческие усилия, чтобы их произведение из проекта превратилось в реальное грозное оружие. 16 июля 1945 г. США провели первые в истории человечества испытания атомного оружия.
После испытаний Улям временно работал в Калифорнийском университете, однако начало Холодной войны заставило американское руководство разрабатывать новые виды оружия. Тем более что собственную атомную бомбу испытал и СССР. Наряду с Эдвардом Теллером и Георгием Гамовым он участвовал в разработке термоядерного оружия и стал соавтором патента.
Улям и другие учёные работали над проектом мощной водородной бомбы. Долгое время ученые не могли сделать так, чтобы загорелось водородное топливо и спровоцировало сверхмощный взрыв. Продолжительная работа, многочисленные эксперименты и сверхточные математические расчеты дали результат, и в 1952 г. в Тихом океане испытали гигантскую бомбу, взрыв которой был в 700 раз мощнее того, что имел место в Хиросиме.
От атомной бомбы к биотехнологиям
Стоит вспомнить еще одно изобретение Уляма, которое стало известно как “Скатерть Уляма” – математик вписывал цифры в клетки по спирали и получил лист, состоявший лишь из простых чисел в порядке возрастания. Математик увидел, что все простые числа разместились по диагонали. Эту закономерность ученые не объяснили и по сей день.
Впоследствии американское правительство поставило перед Станиславом новую задачу – применить математические методы в молекулярной биологии. Ученый увлекся программированием для биологии. Он читал лекции на тему математических открытий нейрофизиологии и работы мозга.
Физик пытался построить теорию управляемых термоядерных реакций и увлекся проблемами ядерных ракетных двигателей. На таких двигателях, по мнению ученого, могли летать космические корабли. Вместе с Эвереттом Улям создал проект космического корабля «Орион». Ученый размышлял над тем, как земляне смогут высадиться на Марсе и Сатурне, достичь этих планет за несколько месяцев! Однако руководство США отказалось от проекта Уляма, поскольку опасалось аварии космического корабля, спроектированного математиком, ведь машина должна была передвигаться на атомном двигателе, нести на борту несколько тысяч ядерных зарядов. Тем не менее президент США Джон Кеннеди в 1960 г. включил экспедицию на Луну одной из первоочередных задач для страны. Это было сделано после того, как президент ознакомился с наработками Уляма.
В 1967 г. Станислав стал профессором и деканом математического факультета университета штата Колорадо. Критики Уляма и пацифисты обвиняют ученого в том, что он создал самое страшное в истории человечества оружие. Однако с другой стороны, именно наличие большого количества ядерного оружия в США и СССР сдерживали эти государства от третьей мировой войны, которая могла стать последней в истории человечества.
Пенсия и философские работы
После того как Станислав Улям отошел от работы над разными проектами, он погрузился в написание различных работ, среди которых были и философские. В 1960 г. он написал “Сборник математических проблем”, а в 1967 г. (в соавторстве с Марком Кацом) – книгу “Математика и логика: ретроспектива и перспектива”.
В 1975 г. физик ушел на пенсию, однако продолжал выступать с лекциями в европейских и американских университетах. В 1976 г. вышла его автобиографическая книга “Приключения математика”, где Улям не только подал факты из собственной биографии, но и описал жизнь математиков, в том числе и свое пребывание во Львове.
Станислав был женат на француженке Франсуазе Арон. Они познакомились в Кембридже, до войны. Обручились они уже в США, в 1942 г. У пары родилась дочь. Еще в 1946 г. физик сильно заболел и врачи подозревали у него онкологию. Однако недуг Ляма оказался менингитом. Ученый поправился и продолжил работать.
Скончался выдающийся физик 13 мая 1984 г. в Санта-Фе. Жена Станислава Уляма похоронила мужа в Париже, на кладбище Монмартр. Младший брат Станислава стал известным ученым в области социальных наук Гарвардского университета, специалистом по СССР.